Minister Gennez dringt aan bij Europese collega’s om steun voor Palestina op te voeren en wapenexport naar Israël te stoppen

Op de Europese Raad van Ministers van Ontwikkelingssamenwerking vraagt minister Caroline Gennez, in naam van het Belgisch EU-voorzitterschap, opnieuw aandacht voor de schrijnende humanitaire situatie in Gaza, en dringt ze aan bij haar Europese collega’s om de ontwikkelingshulp voor de Palestijnse gebieden en financiering voor UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, volledig te hervatten.

“Deze raad komt op een kritiek moment. Duizenden mensen zweven op de rand van de

hongerdood in het noorden van Gaza. In het zuiden lijkt de aanval op Rafah te zijn begonnen en dreigt er een bloedbad. Ondertussen kijkt Europa toe. Het feit dat we niet met één stem kunnen spreken verhindert ons om een effectieve rol op te nemen in het oplossen van dit conflict. Het minste wat we kunnen doen is ervoor zorgen dat de belangrijkste humanitaire organisatie in de regio, UNRWA, zijn werk kan voortzetten,” aldus Gennez.

Zo werd een eerste deel van de Europese steun aan UNRWA voor 2024 – zo’n 50 miljoen

euro – al uitbetaald. Een deel wordt echter tegengehouden in afwachting van de uitkomst

van onafhankelijk onderzoek na verschillende beschuldigingen van de Israëlische regering

aan het adres van UNRWA:

“België heeft die beschuldigingen zeer ernstig genomen,” zegt Gennez. “We eisten absolute transparantie, van UNRWA én van de Israëlische regering. Het Colonna-rapport is echter duidelijk: er zijn geen bewijzen dat UNRWA banden heeft met de terroristische organisatie Hamas. De veiligheidsscreenings voor het personeel waren al robuust, en zullen nu verder versterkt worden. Er is geen reden om nog te wachten. Het resterende deel – zo’n 32 miljoen euro – moet zo snel mogelijk worden uitbetaald. Maar ook de resterende lidstaten van wie de hulp nog opgeschort is, moeten dringend hervatten.”

Daarnaast klaagt de minister het oponthoud aan van de uitbetaling van de Europese

ontwikkelingssteun aan de Palestijnse Gebieden.

Gennez: “Die ontwikkelingssteun dient voor het bouwen van scholen en ziekenhuizen, voor het opzetten van performante en transparante openbare diensten en om de democratisering te ondersteunen. Kortom, om de bezette gebieden leefbaar te houden voor de Palestijnse bevolking, en om het land voor te bereiden op onafhankelijkheid, in het kader van een tweestatenoplossing. Daarom vragen we dat de financiële steun van 2023, die is goedgekeurd door de Europese Commissie, snel wordt uitbetaald, en dat de steun voor 2024 ook een groen licht krijgt. Iedereen heeft baat bij een democratische, vrije en onafhankelijke Palestijnse staat, dat in vrede leeft met Israël”.

Tot slot legt minister Gennez de eis voor een Europees wapenembargo op tafel: “Europa is een van de grootste humanitaire donoren in Palestina en Gaza – maar de beste manier om de humanitaire situatie onmiddellijk te verbeteren is dat het geweld stopt. Het is onzinnig dat we miljoenen uitgeven aan humanitaire hulp, terwijl sommige lidstaten wapens blijven leveren aan Israël. Dat moet stoppen. Als we de extremen vrij spel geven, dan blijft de oorlog gewoon voortduren.”